市名の由来については複数の説があるが、いずれもアイヌ語がもととなっている。

• 「ア・パ・シリ」（我らが見つけた土地）
• 「アパ・シリ」（入り口の地）
• 「チバ・シリ」（幣場のある島）

網走支庁東部、北見市から東に約50kmの位置にある。オホーツク海に面する。高い山はなく、丘陵地が多い。市街は網走川河口付近と、その南に続く海岸段丘上の平地に広がる。